据《马可·波罗游记》所载：南宋末年，皇帝常带着一批宫妓到西湖上寻欢作乐，当她们玩得疲乏时，皇帝便令她们退入湖边的丛林中，脱去衣服，裸体投入湖中游泳，而好色的皇帝却在一旁观赏，大饱眼福......
这从一个侧面反映出宋代是一个淫欲横流的时代。
事实上，北宋都城东京（今开封）与南宋都城临安（今杭州），是中国古代妓业最繁荣的城市。当年的临安城更有“色海”之艳称。
大宋的最高统治者极力鼓吹享乐主义。开国皇帝赵匡胤曾公然向文臣武将倡导：“多积金钱，厚自娱乐......多置歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年。”
宋仁宗、宋真宗等帝也屡劝百官以声色自娱。
于是，宋代官僚士大夫蓄养家妓成为一种时尚，几乎普及化、大众化。
时人有言：“两府两制，家中各有歌舞，官职稍如意，往往增置不已。”
南宋王懋《野客丛书》则说：“今贵公子多蓄姬媵。”“姬媵”即侍妾，蓄置家妓或侍妾多为淫乐，或教之歌舞，或使之侑酒，以为宾客之欢。
史载，当年苏轼“有歌舞妓数人”，欧阳修有歌妓“八九姝”，杨震“有十姬”，张渊“买佳妾二十人”，韩侂胄有“爱妾十四人”，李允则有“家妓百数十人”......
他们置姬妾以娱声色，日日置酒相乐。
