杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死。隋文帝摆脱了妻子的严厉约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政。从仁寿二年，太子杨广就开始握有实权了。隋文帝暮年入花丛，和宣华、荣华二夫人如胶似漆。那宣华夫人乃是陈宣帝的女儿，生得性格温柔，丰姿窈窕，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，隋文帝宠爱尤甚。隋主自此以后，日日欢宴，比独孤后在日，更觉适意。隋文帝曾心满意足地对两位美人说道：“朕老矣！情无所适。今得二卿，足为晚景之娱。”
但一个老头哪里能经得起这般折腾，很快就重病不起了。在病中，隋文帝还不能割舍二位美人，要她们陪侍在床，每天端汤喂药。而那些大臣们和太子杨广则只能陪在外殿，每日问安而已。
一日清晨，杨广来向父皇请安，在回廊遇到了风华绝代的宣华夫人，杨广不禁为之怦然心动。第二天，杨广又巧遇宣华夫人，更巧的是周围没有外人。杨广按捺不住色心，开始对宣华夫人动手动脚。由于宣华缺乏心理准备，奋力争脱而出，来见文帝。由于宣华脸红气喘，头发散乱，引起了病塌上奄奄一息的隋文帝的怀疑。经一再追问，宣华夫人才无奈地说出；“太子无礼！”隋文帝一听不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生！何足以托付大事，是独孤皇后耽误了我啊！”说完，又一选连声地命令身边的近臣柳述、元严道拟诏，一面废掉杨广太子之位，一面招废太子杨勇入宫，准备复其太子之位。
在这危急关头，一直躲在门外偷听的杨广知道事情不妙，立即和自己的智囊团商量对策，一面将代皇帝拟诏的柳述、元严道逮捕入狱一面派派左庶子张衡到仁寿宫去谋害文帝，一面派人招废太子杨勇父子入京，以皇帝的名义赐死。事毕后，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了消魂的一宿。
第二天为文帝举哀发丧完毕，杨广换上冕服即位，即历史上最荒淫无道的隋炀帝。萧妃自然升为皇后，“母仪天下”成为事实。这时杨广三十六岁，萧皇后二十四岁。短短十几年间，杨广便将其父杨坚苦心经营数十年的大隋帝国折腾得摇摇欲坠。
隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，彻底露出了贪欢好色的本来面目。炀帝自登宝位，退朝之后，即往宣华宫，恣意交欢，任情取乐，足足半月有余。而当初萧后在东宫的时候，两个人朝夕不离，极相恩爱。而今立了皇后，反而连个面也见不着了。萧后开始以为他刚死了父亲，自己一个人独自守丧。后来打听得知，原来他夜夜在宣华夫人的宫里淫荡。萧皇后不觉大怒：“才做皇帝，便如此淫乱，将来作何底止？”于是便以将他父亲刚死就淫父亲的妃子的事情曝光相威胁，逼迫隋炀帝将宣华搬到宫外，希望以此逼迫他收敛自己的行为。
自从宣华夫人离开后，隋炀帝终日如醉如痴，长吁短叹。眼里梦里，茶里饭里，都是宣华。萧皇后见此情景，知道采取这种强行隔离政策并不能换回隋炀帝的真心，反而可能给自己招来祸患。为了自己着想，不如索性成全他们。“炀帝大喜，那里还等得几时，随差一个中宫，飞马去诏宣华”。